ROBOCUP 2015: LA COPA MUNDIAL DE FÚTBOL ROBÓTICO YA TIENE A SUS CAMPEONES

Con cientos de participantes provenientes de 47 países diferentes, las cinco categorías generales de la RoboCup 2015 han completado sus encuentros, y el mundo robótico coronó a sus nuevos campeones mundiales de fútbol. Organizada desde el año 1997, la RoboCup utiliza plataformas comunes a las que cada equipo debe programar en un intento por extraer el mayor rendimiento posible de sus jugadores, y obtener ventajas en velocidad y precisión.

Nadie duda de que los robots aún están a décadas enteras de ocupar un campo de fútbol real y rendir como lo hacen los profesionales, pero a una escala mucho más pequeña, los encuentros están ganando entusiasmo y velocidad. De acuerdo al equipo australiano, este último elemento fue la clave para derrotar a sus rivales. Si las optimizaciones en el código le permiten a los robots llegar antes al balón, tendrán más posibilidades de enviarlo al fondo de la red. La edición 2016 se mudará a Leipzig. Estaremos esperando.

DESARROLLAN CELDAS EN AEROSOL PARA CAPTAR ENERGÍA SOLAR

La idea de un panel solar líquido no es tan descabellada, pero en la Universidad de Toronto y el Centro de Investigación y Desarrollo de IBM Canadá tienen algo mejor: Celdas solares en aerosol. De acuerdo a Illan Kramer, uno de los investigadores al frente del proyecto, su sueño es ver a dos técnicos equipados como si fueran los Cazafantasmas, esparciendo paneles en aerosol sobre los techos de las casas. Básicamente, el aerosol está compuesto por puntos cuánticos sensibles a la luz. A modo de ejemplo, si estos puntos cuánticos fueran esparcidos sobre una película colocada en el techo de un coche tradicional, la superficie generaría suficiente energía para encender a tres lámparas incandescentes de 100 vatios. El nombre oficial del sistema es SprayLD, y está basado en la deposición atómica de capas.

ATRIAS: BÍPEDO DE LA UNIVERSIDAD DEL ESTADO DE OREGÓN

 

No importa si es tierra, barro, agua, césped, asfalto, piedras, arena, escaleras, o una combinación de todos ellos, cualquier robot moderno que busque ser considerado como todoterreno necesita superar cada tipo de superficie en su camino. Las pruebas de laboratorio hacen lo posible por simular condiciones extremas, pero tarde o temprano, los proyectos necesitan abandonar la seguridad de sus entornos estériles y enfrentar al mundo. Todos recordamos bien lo que generó el guepardo robótico del MIT cuando atravesó el campus del instituto dando saltos y corriendo a una velocidad de casi veinte kilómetros por hora. Hoy es el turno de ATRIAS, creado por la Universidad del Estado de Oregón, y aunque no es tan independiente como el guepardo, sorprende por el hecho de ser bípedo.

¿ES HAN UN ROBOT HUMANOIDE?

La robótica aún no ha logrado escapar de ese condenado valle que nos aterroriza por completo, pero con cada nuevo modelo de robot humanoide, la soga se está haciendo más larga. En esta ocasión nos encontramos a Han, un desarrollo avanzado de Hanson Robotics. Han puede realizar múltiples expresiones faciales mientras habla y mantener contacto visual, pero es su piel sintética lo que nos obliga a mirarlo una y otra vez.

Cada vez que surge la frase «robot humanoide» debemos considerar sus futuras aplicaciones. Después de todo, el objetivo esencial del robot es reemplazar a un humano, y así se barajan posibilidades como trabajos de anfitriones, telepresencia, cuidado de personas mayores, enfermería y entretenimiento. El debate se ha visto retrasado por una cuestión sencilla: Los robots aún poseen funciones limitadas, son costosos, y su apariencia humanoide deja bastante que desear. Sin embargo, los bordes más filosos están desapareciendo de a poco, y cada nuevo proyecto se acerca un poco más a la «idea» o la «sensación» que tenemos sobre un robot humanoide. Uno de los últimos ejemplos, es Han.

Pero ¿puede considerarse «Humanoide» a un robot con una cara de piel sintética montado sobre una estructura que carece de brazos, piernas funcionales y demás elementos antropomórficos?. El debate sigue abierto, yo más bien lo llamaría cabeza robótica hiper-realista.

¿BICICLETAS ELÉCTRICAS? ¿SOLARES?

Cuando hablamos de vehículos eléctricos, siempre debemos considerar de dónde viene la energía que recarga sus baterías. A pesar de todos los esfuerzos en materia de ingeniería, ningún coche logrará alcanzar por completo la etiqueta de «sostenible» si la electricidad que llega a nuestros hogares se obtiene quemando carbón, fuelóleo (fuel oil) o gas natural.

En este punto es cuando intervienen los paneles solares. Algunas compañías han experimentado con los diseños de sus coches instalando paneles sobre un techo convencional, pero aún se necesitan varios años de desarrollo adicional. Por suerte, los vehículos personales pueden adoptar a la energía solar con mayor velocidad, y un excelente candidato es la bicicleta eléctrica.

Colocar los paneles sobre el cuadro parece ser la primera opción, sin embargo, el proyecto llamado The Solar Bike, los mueve hacia las ruedas.

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IMPRESORA 3D 25 VECES MÁS RÁPIDAS!

La impresión 3D es un proceso complejo que demanda grandes esfuerzos por parte del usuario. Calibración, filamentos, temperatura, fallos y nuevos intentos definen actualmente a esta tecnología. Sin embargo, un grupo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill creó a CLIP, un avanzado sistema de impresión 3D que «cultiva» a la pieza en vez de hacerla capa por capa, utilizando luz ultravioleta y un medio líquido.

Todo lo que sale de ella tiene una textura suave, es más resistente a errores, y como si fuera poco, imprime 25 veces más rápido que sus competidoras.

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«FOTOCOPIAS 3D» DE OBJETOS REALES

Las fotocopiadoras, y la xerografía detrás de ellas, han cambiado para siempre la forma en la que duplicamos textos y documentos. Ahora, si nos trasladamos al mundo de la impresión 3D, la única manera de crear el equivalente a una fotocopiadora sería integrando un escáner 3D a la impresora. Así es como nos cruzamos con la Blacksmith Genesis, una impresora 3D equipada con un escáner láser que digitaliza e imprime toda clase de objetos.

Ingresar al mundo de la impresión 3D puede convertirse en un objetivo frustrante por dos motivos. El primero no es otro más que el precio. Si bien existen alternativas «económicas», el promedio sigue siendo demasiado alto para la mayoría de los bolsillos. El segundo motivo es la creación del modelo 3D a imprimir. Compañías como Autodesk están haciendo todo lo posible para simplificar el uso del software, y también hay portales al estilo de Thingiverse con miles de modelos open source listos para imprimir, sin embargo, la mayoría espera que la impresión 3D sea tan sencilla y dinámica como la impresión convencional. En lo personal tengo que reproducir varias piezas de las cuales ya no encuentro repuestos, y la simple idea de crear una versión digital de las mismas me resulta perturbadora. En este punto es cuando preguntamos: «¿Dónde está la magia del escáner 3D?» Los hemos visto funcionar antes, y son en verdad dispositivos excelentes que merecen un lugar de privilegio en nuestros escritorios.

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