CALLES DE CELDAS SOLARES

Las calles tienen actualmente un solo uso: el tránsito. ¿Pero qué pasaría si algún día pudiéramos lograr que nuestras calles no sean de pavimento, sino de celdas solares que sirven para recoger y distribuir energía constantemente? Solar Roadways son paneles hexagonales diseñados para soportar el tráfico y para generar energía y alimentar a tu ciudad. ¿Qué le falta a la sociedad para implementar definitivamente los vehículos eléctricos? Según se conoce, además de los negociados gigantescos que existen entre la industria automovilística y la del petróleo, y junto a lo complicado que es cambiar radicalmente una tecnología masiva en el mundo, los vehículos eléctricos todavía necesitan demostrar que tienen lo necesario en cuanto a velocidad, seguridad y autonomía. Sin embargo, la infraestructura vial tampoco está muy preparada para darle cabida a los coches eléctricos o para ayudar a que estos se desenvuelvan mejor, y por eso cuando hace cuatro años Scott y Julie Brusaw anunciaron su proyecto, éste nos paró las orejas. De llevarse adelante su proyecto de carreteras solares, se podría resolver uno de los principales problemas para la implementación final de los vehículos electrónicos, pero además también se podría solucionar la falta de energía y bajar la contaminación. Luego del vídeo, te seguimos contando.

CASAS FABRICADAS CON IMPRESORA 3D

Las impresoras 3D están abandonando el terreno de la ciencia ficción para volverse parte de nuestra realidad cotidiana. Estas impresoras funcionan fundiendo plástico para crear formas en tres dimensiones y hasta ahora se han usado en fábricas para hacer prototipos y maquetas, aunque actualmente valen menos de mil dólares y muchas universidades y hasta estudiantes de arquitectura las compran como una herramienta más para su trabajo. Sin embargo lo que se está haciendo en Amsterdam en estos días está transcendiendo todo lo que habíamos visto lograr a una impresora 3D.

Cuando oyes hablar de este proyecto por primera vez parece extremadamente ambicioso: una casa entera en menos de un día suena revolucionario. El proceso comienza cuando un equipo traslada la impresora al sitio designado. Aquí se ensambla el soporte necesario para la impresora y se une a ella. Luego se llena el reservorio de hormigón y la impresora puede comenzar su trabajo. El dispositivo imprime una pared de cualquier forma con capas y capas de hormigón, imprimiendo una sección exterior de la pared por vez y rellenando la sección hueca de la pared. Ya que el método usado para verter el hormigón es continuo, Contour Crafting puede programar la impresora para que imprima paredes curvas, que serían bastante difíciles de construir siguiendo métodos tradicionales de construcción. Esto permite la construcción de casas únicas, de cualquier forma imaginable.

BIONICKANGAROO, LO ÚLTIMO ENTRE ANIMALES ROBÓTICOS

Durante años hemos visto fantásticos desarrollos basados en animales, incluyendo pingüinos y libélulas. Ahora, es turno de su BionicKangaroo, que emula con un alto nivel de precisión los saltos de un canguro real.

En realidad, un canguro es físicamente más grande, por lo que estaríamos ante un wallaby robótico, pero su nombre oficial es BionicKangaroo, así que seguiremos esa línea. Una de las características más importantes del robot es que, al igual que sus contrapartes de carne y hueso, puede recuperar energía de un salto para dar otro a continuación. Su diseño utiliza resortes que acumulan una parte de la energía cuando el robot toca el suelo. Sus especificaciones hablan de un metro de altura y siete kilogramos de peso, y al momento de desplazarse, BionicKangaroo puede saltar hasta 80 centímetros hacia delante, y 40 centímetros en el aire. Mantiene su equilibrio gracias a un sistema de control cinemático, y una combinación de baterías con aire comprimido aporta la energía y la presión necesarias para cada salto.

ROBOT DE CARRERAS

El sueño de miles de personas está a un paso de hacerse realidad: hay un proyecto para construir el primer robot de carreras piloteado por un ser humano. Un equipo de jóvenes genios de la eatART Foundation en Vancouver se dedicaron los últimos años a diseñar y construir robots de movimiento ágil que pudiesen ser controlados por un piloto.

El ambicioso proyecto es dirigido por Phil Tippet, un ingeniero, artista y realizador de efectos especiales en películas como Star Wars, Jurassic Park y RoboCop. Claramente se trata de un visionario. En su historial se encuentra ya un prototipo de robot controlado por un piloto, llamado Mondo Spider. Su nombre se debe a la forma arácnida de la maquinaria, la cual mueve sus brazos hidráulicos mientras un piloto va sentado en el medio.

Un diseño experimental interesante pero... hacia donde nos lleva esto? Ya veremos0

LUNA RING: UN ANILLO DE PANELES SOLARES EN LA LUNA

Con su constante demanda de energía y el sentimiento anti-nuclear que se instaló tras el desastre de Fukushima, Japón está explorando alternativas muy osadas, como el proyecto Luna Ring de la Corporación Shimizu. ¿Cuál es la idea? Instalar un anillo compuesto por paneles solares de 400 kilómetros de ancho en la superficie lunar.

Este cinturón de casi once mil kilómetros de largo demandaría un titánico esfuerzo económico y tecnológico, incluyendo el desarrollo de robots y sistemas automatizados con la capacidad de extraer recursos de la Luna, y fabricar los paneles solares directamente sobre su superficie. Shimizu no dio ninguna clase de “precio” sobre Luna Ring, pero si el número es el correcto, la construcción podría comenzar durante el año 2035 en el mejor de los casos. En lo personal, creo que Japón necesita una solución más cercana en el calendario, pero instalar paneles solares en el espacio no es tan absurdo que digamos…

DE CÓMO PERDÍ LA FE EN LA HUMANIDAD

Sucedió hace varios años. Conversando con un joven de la cuadra me contaba éste los últimos hechos acaecidos en mi barriada. Me decía que días antes un grupo de vecinos, cuatro jóvenes de edades comprendidas entre 12 y 17 años salieron una tarde de domingo ataviados con sus uniformes e implementos de béisbol, todos juntos esperando tomar algún taxi que los transportara. Ya en el taxi los 4 jóvenes, uno de ellos, según entiendo el que tenía 15 años, sacó una escopeta que le había robado al padre y le manifestó al taxista que eso era un atraco y que le entregara todo el dinero. Luego del típico forcejeo y discusiones el taxista reconoció a uno de ellos y les advirtió que no intentaran nada pues conocía a sus padres e incluso donde vivían. Discusiones y amenazas de ambas partes hasta que finalmente el joven de la escopeta sentenció: SI NOS CONOCES ENTONCES YA NO PUEDES QUEDAR VIVO, le dio un tiro de escopeta en la cabeza matándolo instantáneamente, luego de eso, en medio de la conmoción imagino, tiraron el cuerpo a la calle y se llevaron el auto. Naturalmente chocaron y dejaron el auto abandonado.

Todo esto me lo cuenta mi vecino pues al día siguiente este joven de 15 años contaba su hazaña mientras jugaba pelota en la cancha con sus amigos. Hasta acá pudiera pensar amigo lector que en ese momento perdí la fe a la humanidad, pero la verdad hasta ese momento me quedaba un poco de fe.

En pocas horas consiguieron el auto y el cadáver, trascendiendo la situación ya que el auto era propiedad de un oficial del CICPC. Las noticias volaron y en pocas horas ya habían dado con el paradero de todos los involucrados, tres de ellos alegaron que no sabían las intenciones de este cuarto amigo suyo y por lo tanto se presumían inocentes mientras el cuarto, autor del homicidio fue llevado por su padre al interior del país a vivir a casa de un familiar suyo alegando que si lo llevaban a un retén allí le iban a dañar a su querido hijo. Imagino que hubo mucho dinero de por medio pues no pasó nada más. Al ver la actitud de mi vecino fue cuando perdí la fe en la humanidad, aunque no pierdo la esperanza de recobrarla pronto.

DESECHOS HUMANOS COMO COMBUSTIBLE DE ROBOT

Como una bofetada de realidad inesperada, el futuro nos muestra que está avanzando sobre nosotros y la robótica es uno de sus intereses recurrentes. Un nuevo dispositivo imita el funcionamiento del corazón humano para utilizar nuestros desechos humanos como combustible de robot. El proyecto es responsabilidad de un grupo de investigadores de Bristol y aquí dentro desenmarañamos lo extraño de esta idea.

La naturaleza propone ciclos de reciclado que son inherentes a la vida. Cuando un organismo muere, otros lo aprovechan. Incluso cuando no mueren, sus deshechos biológicos pueden ser reutilizados como alimento o material de refugio y construcción para otras especies. El papel de los deshechos humanos en plena era de la industria no tiene un fin determinado, aunque muchos países los tratan con bacterias y encimas para ser reconvertidos en compost o relleno para terrenos. ¿Pero qué tal si pudiéramos usar nuestros desechos para darle energía a robots? Sobre esto están trabajando en la Universidad de Bristol y en comunión con la de West England, donde el Laboratorio de Robótica ha probado los resultados de un combustible humano para robots y lo ha publicado en la revista Bioinspiración y Biométricas.

Estos dos equipos de trabajo han creado cuatro generaciones de EcoBots en los últimos 10 años, cada uno de los cuales es alimentado por la electricidad que generan las células de combustible microbianas que emplean microorganismos vivos para digerir la materia orgánica de residuos y generar energía de bajo nivel. Los estudios realizados recientemente y la experimentación que ya vienen teniendo estos robots han demostrado que debido a su eventual operación en zonas de alta peligrosidad para los humanos (por polución, radioactividad o contaminación bacteriana), se ha logrado alcanzar un punto en el desarrollo que le permite a los robots generar su propia energía utilizando frutas y vegetales podridos, moscas muertas, aguas servidas o estancadas, lodo y hasta residuos humanos, como lo es la orina.