LUNA RING: UN ANILLO DE PANELES SOLARES EN LA LUNA

Con su constante demanda de energía y el sentimiento anti-nuclear que se instaló tras el desastre de Fukushima, Japón está explorando alternativas muy osadas, como el proyecto Luna Ring de la Corporación Shimizu. ¿Cuál es la idea? Instalar un anillo compuesto por paneles solares de 400 kilómetros de ancho en la superficie lunar.

Este cinturón de casi once mil kilómetros de largo demandaría un titánico esfuerzo económico y tecnológico, incluyendo el desarrollo de robots y sistemas automatizados con la capacidad de extraer recursos de la Luna, y fabricar los paneles solares directamente sobre su superficie. Shimizu no dio ninguna clase de “precio” sobre Luna Ring, pero si el número es el correcto, la construcción podría comenzar durante el año 2035 en el mejor de los casos. En lo personal, creo que Japón necesita una solución más cercana en el calendario, pero instalar paneles solares en el espacio no es tan absurdo que digamos…

DE CÓMO PERDÍ LA FE EN LA HUMANIDAD

Sucedió hace varios años. Conversando con un joven de la cuadra me contaba éste los últimos hechos acaecidos en mi barriada. Me decía que días antes un grupo de vecinos, cuatro jóvenes de edades comprendidas entre 12 y 17 años salieron una tarde de domingo ataviados con sus uniformes e implementos de béisbol, todos juntos esperando tomar algún taxi que los transportara. Ya en el taxi los 4 jóvenes, uno de ellos, según entiendo el que tenía 15 años, sacó una escopeta que le había robado al padre y le manifestó al taxista que eso era un atraco y que le entregara todo el dinero. Luego del típico forcejeo y discusiones el taxista reconoció a uno de ellos y les advirtió que no intentaran nada pues conocía a sus padres e incluso donde vivían. Discusiones y amenazas de ambas partes hasta que finalmente el joven de la escopeta sentenció: SI NOS CONOCES ENTONCES YA NO PUEDES QUEDAR VIVO, le dio un tiro de escopeta en la cabeza matándolo instantáneamente, luego de eso, en medio de la conmoción imagino, tiraron el cuerpo a la calle y se llevaron el auto. Naturalmente chocaron y dejaron el auto abandonado.

Todo esto me lo cuenta mi vecino pues al día siguiente este joven de 15 años contaba su hazaña mientras jugaba pelota en la cancha con sus amigos. Hasta acá pudiera pensar amigo lector que en ese momento perdí la fe a la humanidad, pero la verdad hasta ese momento me quedaba un poco de fe.

En pocas horas consiguieron el auto y el cadáver, trascendiendo la situación ya que el auto era propiedad de un oficial del CICPC. Las noticias volaron y en pocas horas ya habían dado con el paradero de todos los involucrados, tres de ellos alegaron que no sabían las intenciones de este cuarto amigo suyo y por lo tanto se presumían inocentes mientras el cuarto, autor del homicidio fue llevado por su padre al interior del país a vivir a casa de un familiar suyo alegando que si lo llevaban a un retén allí le iban a dañar a su querido hijo. Imagino que hubo mucho dinero de por medio pues no pasó nada más. Al ver la actitud de mi vecino fue cuando perdí la fe en la humanidad, aunque no pierdo la esperanza de recobrarla pronto.

DESECHOS HUMANOS COMO COMBUSTIBLE DE ROBOT

Como una bofetada de realidad inesperada, el futuro nos muestra que está avanzando sobre nosotros y la robótica es uno de sus intereses recurrentes. Un nuevo dispositivo imita el funcionamiento del corazón humano para utilizar nuestros desechos humanos como combustible de robot. El proyecto es responsabilidad de un grupo de investigadores de Bristol y aquí dentro desenmarañamos lo extraño de esta idea.

La naturaleza propone ciclos de reciclado que son inherentes a la vida. Cuando un organismo muere, otros lo aprovechan. Incluso cuando no mueren, sus deshechos biológicos pueden ser reutilizados como alimento o material de refugio y construcción para otras especies. El papel de los deshechos humanos en plena era de la industria no tiene un fin determinado, aunque muchos países los tratan con bacterias y encimas para ser reconvertidos en compost o relleno para terrenos. ¿Pero qué tal si pudiéramos usar nuestros desechos para darle energía a robots? Sobre esto están trabajando en la Universidad de Bristol y en comunión con la de West England, donde el Laboratorio de Robótica ha probado los resultados de un combustible humano para robots y lo ha publicado en la revista Bioinspiración y Biométricas.

Estos dos equipos de trabajo han creado cuatro generaciones de EcoBots en los últimos 10 años, cada uno de los cuales es alimentado por la electricidad que generan las células de combustible microbianas que emplean microorganismos vivos para digerir la materia orgánica de residuos y generar energía de bajo nivel. Los estudios realizados recientemente y la experimentación que ya vienen teniendo estos robots han demostrado que debido a su eventual operación en zonas de alta peligrosidad para los humanos (por polución, radioactividad o contaminación bacteriana), se ha logrado alcanzar un punto en el desarrollo que le permite a los robots generar su propia energía utilizando frutas y vegetales podridos, moscas muertas, aguas servidas o estancadas, lodo y hasta residuos humanos, como lo es la orina.

VALLE INQUIETANTE ¿MITO O REALIDAD?

La situación es (más o menos) sencilla de entender: Si cuando observas a un robot humanoide sientes “algo” que provoca cierta incomodidad, ese “algo” es el Valle Inquietante, un término utilizado en la década del ’70 por el experto en robótica Masahiro Mori. Sin embargo, existen estudios contradictorios que niegan y confirman la existencia del valle. En otras palabras, ¿qué tan viable es tratar de explicar lo que ha sido “inquietante” por más de cuarenta años?

Si cruzamos a la otra acera, estudios de la Universidad de Indiana y la Universidad Estatal de New York (Postdam) sí detectaron la presencia del valle, usando imágenes de personajes de videojuegos, y la transición de un robot a un rostro humano. Como si eso fuera poco, el investigador Christoph Bartneck de la Universidad de Canterbury reporta que “valle” es un equivalente inadecuado, y que en realidad hay que visualizarlo como un acantilado. La falta de continuidad en la forma en que el valle se manifiesta hace mucho más complicada cualquier posibilidad de comprensión avanzada. No sólo es una cuestión de “apariencia”, sino también de comportamiento y capacidad de movimiento. Por más “humano” que sea el exterior, si se mueve como robot seguramente provocará una sensación extraña y desagradable. La respuesta definitiva al misterio del Valle Inquietante tal vez llegue dentro de algunos años, cuando los diseños sean tan detallados que resulte imposible a simple vista diferenciar a un humano de un robot

PEACHY PRINTER: IMPRESORA 3D DE 100 DÓLARES

De la misma forma en que las impresoras de chorro de tinta eran imposibles de adquirir para el público en sus comienzos, las impresoras 3D más avanzadas siguen estando bajo el dominio de empresas y laboratorios. Aún así, la tecnología es caprichosa, y el bajo costo se convierte en una meta que con el tiempo suficiente, casi todos los dispositivos logran alcanzar. Un ejemplo de ello es la Peachy Printer, una impresora fotolitográfica que promete un costo inicial de apenas cien dólares.

Peachy Printer utiliza un láser para endurecer una resina sensible a la luz. El “patrón” del objeto que se desea imprimir (previamente digitalizado en Blender) es alimentado a la impresora como una señal de audio (convertida con un addon), controlando así los espejos que modifican la posición del láser. El “eje Z” de la impresión es regulado por un sistema de goteo. Cada una de las gotas crea una conexión eléctrica al pasar por dos contactos, detectada por la entrada del micrófono en el ordenador. Las gotas elevan el nivel del agua en la parte inferior, que posee a la resina flotando sobre su superficie.

CELDAS SOLARES TRANSPARENTES

Las celdas solares han incrementado su eficiencia con el paso de los años, pero es necesario que alcancen valores más altos. En la Universidad de California (Los Angeles), un grupo de investigadores desarrolló en 2012 celdas solares transparentes con una eficiencia original del cuatro por ciento, y ahora, la marca llega a un muy prometedor 7,3 por ciento.


A través de la Web existen muchos proyectos que buscan vincular a los dispositivos móviles con la energía solar. Nunca falta el accesorio con una pequeña celda solar que recarga la batería, e incluso hay circuitos para fabricar pequeños cargadores solares de emergencia, basados en objetos como latas de Altoids. Sin embargo, lo que tenemos aquí es el potencial de una mayor integración. Las celdas solares transparentes no son nada nuevo para nosotros: MIT ya hecho un trabajo al respecto, y la gente de 3M presentó su película solar en octubre de 2011. El problema principal con esta tecnología (y con las celdas solares en general) es su baja eficiencia. Los investigadores luchan diariamente para desarrollar métodos que permitan elevar este número, y obtener más de esta extraordinaria fuente de energía como es la solar.

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